Como se ha dicho abundantemente en los comentarios y en el meta, no hay una respuesta adecuada a esta pregunta en el estado actual del conocimiento. Pero de hecho, al menos podemos verificar si podemos llegar a una estimación aproximada (y así intentar para ver de dónde proviene esta estimación del 20%).

Veamos primero las principales glaciaciones conocidas:

• La actual : allí es de hecho una capa de hielo permanente en el continente antártico oriental desde, presumiblemente, el Oligoceno temprano (es decir, 35Ma, ver p. ej. DeConto & Pollard 2003 ). Existe una disputa considerable sobre el momento exacto del inicio del EAIS, pero estamos hablando aquí de las diferencias de <10Myrs, i. mi. <0.25% de la historia de la Tierra, por lo que podemos ignorar por ahora esta diferencia.
• La edad de hielo del Karoo : se cree que la glaciación Carbonífero-Pérmico se extendió desde el Misisipio ( ca. 360Ma, Buggish et al. 2008 ) al Sakmarian (ca. 290Ma; Korte et al. 2008 ), lo que nos da un ca. Intervalo de 70 años. Sin embargo, algunos estudios han demostrado (p. Ej., Fielding et al. 2008 ) que lo más probable es que se tratara de una alternancia de clima glacial y no glacial en lugar de una glaciación continua, lo que significa que probablemente el hielo permanente estuvo presente durante mucho menos de 70 millones de años. .
• La glaciación del Ordovícico : se cree que comenzó entre el último Katian y el temprano Hirnantiano (ca. 445Ma) y que terminó antes del Silúrico (ver por ejemplo Finlay et al. 2010 ) o al comienzo del Silúrico (ca. 440Ma; véase, por ejemplo, Cooper & Sadler, 2012 ). Por tanto, un intervalo de 1 a 5 Myr. Este ha sido estudiado extensamente ya que se cree que está asociado con una de las 5 principales extinciones masivas del Fanerozoico (ver el corpus completo de Sepkoski).
• El criogénico : se cree que dos glaciaciones marcaron el criogénico (véase, por ejemplo, Shields-Zhou et al. 2012 ), el sturtiano (ca. 720 a 660 Ma) y las glaciaciones de Marinoan (ca. 650-635Ma), lo que representa 75 Myr.
• La glaciación Huronian que dura presumiblemente de 2.45Ga a 2.22Ga (ver una pequeña reseña en Van Kranendonk, 2012 ). El problema aquí es que la precisión de la datación de eventos paleoproterozoicos realmente no permite entrar mucho más en detalles como este (tanto por la extrema escasez de datos como por la relativa baja resolución de las técnicas de datación). Dejándonos con una glaciación (o más probablemente una serie de glaciaciones) que podrían haber durado hasta 230Myr.

A esto, podemos agregar varias glaciaciones menores que aún son muy debatidas como la Devónico tardío o Jurásico medio a tardío (por ejemplo, Dromart et al. 2003 ). Ya sea que ocurran o no, difícilmente representan gran parte de la Historia de la Tierra cuando se agregan, por lo que podemos ignorarlos de manera segura con el propósito de una estimación aproximada.

Esto nos lleva a 35 + 70 + 5 + 75 + 230 = 415 Myr, lo que equivale a ~ 9% de la historia de la Tierra. Lo que todavía está lejos del 20% y dudo que las glaciaciones menores juntas representen 500Myr.

_{Buggish, W., Joachimski, MM, Sebastopulo, G., Morrow, JR, 2008. Mississippian $ \ delta ^ {13} C_ {carb} $ y conodont apatite $ \ delta ^ {18} O $ records - Su relación con la Glaciación Paleozoica Tardía. Palaeogeography, Palaeoclimatology, Palaeoecology, 268: 273-292.
Cooper, R. A., Sadler, P. M., The Ordovician Period. En Gradstein et al. 2012, The Geologic Time Scale 2012: 489-523.
DeConto, R. M., Pollard, D. 2003. Rápida glaciación cenozoica de la Antártida inducida por la disminución del $ CO_2 $ atmosférico. Nature, 421: 245-249.
Dromart, G., García, JP, Picard, S., Atrops, F., Lécuyer, C., Sheppard, SMF, 2003. ¿Edad de hielo en la transición del Jurásico medio-tardío? Tierra y planetario Science Letters, 213: 205-220.
Fielding, CR, Frank, TD, Birgenheier, LP, Rygel, MC, Jones, AT, Roberts, J., 2008. Impresión estratigráfica de la última edad de hielo del Paleozoico en el este de Australia: un registro de régimen climático alterno glacial y no glacial Journal fo the Geological Society, 165: 129-140.
Korte, C., Jones, PJ, Brand, U., Mertmann, D., Veizer, J. 2008. Valores de isótopos de oxígeno de latitudes altas : Pistas para los gradientes de temperatura de la superficie del mar Pérmico y la desglaciación del Paleozoico tardío. Paleogeografía, Paleoclimatología, Paleoecología, 269: 1-16.
Shields-Zhou, GA, Hill, AC, Macgabhann, BA, 2012. El período criogénico. En Gradstein et al. 2012, The Geologic Time Scale 2012: 393-411.
Van Kranendonk, M. J., 2012. Una división cronoestratigráfica del Precámbrico. En Gradstein et al. 2012, The Geologic Time Scale 2012: 299-392.}