Las placas de la corteza no son macizos rocosos homogéneos y uniformemente continuos con tensiones uniformes. Son una mezcla de tipos de rocas con tensiones y concentraciones de tensiones variables. También son discontinuos.

Hay zonas de fallas dentro de las placas. Algunas fallas están activas & otras inactivas. Cuando se produce un movimiento a lo largo de una falla activa, generalmente debido a tensiones localizadas en la placa, se producirá un terremoto en la placa.

Con respecto a los volcanes en la placa. Estos se deben a puntos calientes geológicos. Estos son,

que se cree que son alimentados por un manto subyacente que es anormalmente caliente en comparación con el manto circundante. [Cita requerida] Su posición en la superficie de la Tierra es independiente de los límites de las placas tectónicas. Hay dos hipótesis que intentan explicar sus orígenes. Uno sugiere que los puntos calientes se deben a las plumas del manto que se elevan como diapiros térmicos desde el límite entre el núcleo y el manto. La otra hipótesis es que la extensión litosférica permite el aumento pasivo de la masa fundida desde profundidades poco profundas.

El vulcanismo intraplaca se produce cuando se produce la rotura de la placa. Pero no necesita necesariamente un punto de acceso (o más bien una pluma de manto) para desencadenar un proceso de ruptura. Hay dos tipos de rifting:

• Rifting activo , que de hecho implica el surgimiento de una pluma de manto debajo de la litosfera. Esto cede al abultamiento de la litosfera, luego a su extensión. En tales sistemas, el vulcanismo generalmente ocurre temprano, mientras que la sedimentación ocurre en una etapa posterior. Ejemplo: la grieta de África oriental.
• Grieta pasiva . En este sistema, la extensión de la litosfera se desencadena solo por la tensión en los límites de las placas. Esta extensión permite que la astenosfera se eleve pasivamente. En este caso, la sedimentación en la cuenca ocurre antes del vulcanismo. Ejemplo: la grieta del Río Grande.

¡Tenga en cuenta que la naturaleza no cumple con estos modelos idealizados! En el Massif Central francés, hay evidencia de un rifting en dos etapas, primero pasivo y luego activo. Merle y Michon (2001) propusieron un modelo en el que la formación de la raíz litosférica de los Alpes induce un flujo astenosférico, lo que lleva a esta fisura en dos etapas sin la adecuada pluma del manto involucrada.

En el sur de Canadá, donde hay mucha roca sedimentaria, la elevación isostática es normal, ya que las muchas edades de hielo en la época cuaternaria han creado una situación en la que han empujado sedimentos que quieren levantarse si se les da la oportunidad y con la Como el río St. Lawrence es una falla, por ejemplo, obtienen esa oportunidad al liberar parte de esa presión y se producen los terremotos posteriores. El sur de Ontario está muy cerca del centro de la placa de América del Norte.