De hecho, el Himalaya está aumentando, pero también se está erosionando a un ritmo comparable. No sorprenderá a nadie que la altura máxima posible de una montaña en la Tierra sea solo un poco más alta que el Monte Everest, que probablemente tenga entre 9000 y 10,000 metros de altura. Por supuesto, existen límites de placas compresivas / convergentes donde existe una potencial tendencia a construir montañas más altas, pero los procesos contrarios no lineales se activan para contrarrestar la formación de la montaña. Hay tres procesos, erosión glacial, colapso por cizallamiento y plasticidad de la corteza inferior / manto superior. Este último es el más importante. A medida que la compresión lateral construye montañas más altas, las raíces de las montañas se hunden en la región de plástico caliente de tal manera que la montaña se hunde literalmente por su propio peso, deformando la zona de la raíz, a veces de manera espectacular. Vaya a Escocia o Noruega, donde podrá ver los restos erosionados de las desaparecidas Caledonides, y podrá ver la zona de raíces expuesta y metamorfoseada de montañas que alguna vez fueron tan grandes como el Himalaya.

En principio, la montaña eventualmente colapsaría por falla de cizallamiento, simplemente porque la roca no es lo suficientemente fuerte para soportar el peso de montañas gigantes. En la práctica, la deformación tiene lugar antes de que se alcance la falla por cortante.

Luego están los glaciares. Cuanto más alta se vuelve la montaña, más lluvia se convierte en nieve, luego en hielo, que es un agente erosivo fenomenalmente efectivo (solo mire cualquiera de los terrenos recientemente glaciados del mundo: Alpes europeos, Alpes Patagónicos, Noruega, Alaska, Nueva Zelanda, etc. ., para ver la espectacular erosión). Esta erosión alcanza su punto máximo a gran altitud, pero no a la más alta, donde la atmósfera es tan fría que no puede producir mucha humedad, por lo que muy poca nieve. Resultado: la erosión glacial muerde la montaña en elevaciones medias-altas, manteniendo así las pendientes empinadas, de donde la gravedad colapsa a lo largo de las juntas de liberación de presión y otros procesos relacionados. Por lo tanto, los picos ocasionales se acercan a los 9000 metros pero, en términos geológicos, no duran mucho antes de que la erosión los derribe.